垃圾分类在我国的46个城市已经实行了一段时间了，现在许多人都养成了把食物残渣和其他垃圾分开倒的习惯。

垃圾分类方便物资回收再利用，这件事不用赘述。不过垃圾分类还有另外一个重要的好处，这个大家可能就不常听说了，那就是防止“世纪之毒”的产生。 这种“世纪之毒”就是二恶英（dioxins）。

二恶英是数百种化合物的统称，其中包括多氯二苯二恶英（PCDD）和多氯二苯并呋喃（PCDF）。由于二恶英对人类、动物以及环境的持续危害，它们常常被叫做“世纪之毒”。根据世界卫生组织，二恶英是一类剧毒物质，可导致生殖和发育问题，损害免疫系统，干扰激素，还可以导致癌症。二恶英还被称为持久性有机污染物（POP），因为它们的性质稳定，很难被环境中的微生物分解。

二恶英的毒性和它的稳定性密切相关。二恶英两个苯环上挂着的氯元素让微生物和人体难以代谢。在人体中，二恶英的半衰期为 7-11 年。也就是说，分解一半的二恶英需要 7-11 年的时间。 那么我们平时是怎样接触二恶英的呢？

根据世界卫生组织，二恶英主要存在于动物脂肪组织内，人类接触的二恶英中的90%以上来源于动物的肉蛋奶，较少来源于蔬菜。由于二恶英在全球范围内普遍存在，所有人都能接触到二恶英。

在所有二恶英中，TCDD 常被视为已知最毒的物质。在某些动物实验中，TCDD 的半数致死量超过了其他已知剧毒物质（如沙林毒气），因此被称为“最毒的人造化合物”。比如，对于豚鼠来说，二恶英的半数致死量是1微克（1克的百万分之一）/千克体重。对于人来说这个数字并不清楚，因为不可能用人体做实验。不过，世卫组织国际癌症研究所已将 TCDD 列为“已知人类致癌物”。2004年震惊全球的乌克兰总统候选人被投毒事件中使用的毒药就是 TCDD。

垃圾分类还有助于减少垃圾中的氯含量。一些研究指出，当氯含量超过垃圾重量的1%时，更多的氯就会产生更多的二恶英。生活垃圾中的氯主要来自 PVC （聚氯乙烯）塑料（如雨衣、建材、塑料膜、塑料盒、医疗废物、农用地膜）、电子垃圾（含有有机氯），以及厨余中的盐。我们能做的就是做好垃圾分类，避免含氯垃圾进入焚化炉成为二恶英，最终通过食物链再回到我们的体内。