在垃圾分类领域，人工智能技术有很大的应用空间与可能性，它能为垃圾分类提供强大的助力，对推动我国垃圾资源化和减量化处理具有重要意义。完善和优化垃圾分类领域的人工智能技术任重而道远，这也必将带来一场新的革命

目前中国垃圾处理要求做到减量化、资源化、无害化，而垃圾分类处理则是最终也是最关键的环节，垃圾分类收集环节就是为了最终分类处理而服务的。对这一环节的机械化、智能化研究目前还处于初级阶段，其研发投资与难度较大。

现下我国垃圾处理环节的分拣基本依靠人力，机械辅助少，人力成本高且具危险性（有直接触碰有毒有害垃圾的可能）。国内外的科研机构与高新企业都有对这一方面进行探索。例如日本FANUC公司，美国Alphabet公司、芬兰ZenRobotics公司，中国中城绿建，美国麻省理工（MIT）AI研究所等都有研制基于人工智能机器视觉与机器学习的中大型机器人（机械臂），但分拣的主要对象为经济效益较高的可回收垃圾，其实用性与性价比不高，目前垃圾处理厂中大多还是以人工分拣为主。

城市垃圾分类处理是解决目前城市垃圾出产量激增，垃圾处理效率低，垃圾利用率低等问题的重要途经。2019年3月，上海发布《上海生活垃圾管理条例》（简称《条例》）作为试点全面推行生活垃圾强制分类，国务院亦发布《生活垃圾分类制度实施方案》（简称《方案》）要求在2020年底前全国46个城市全面推行生活垃圾强制分类，我国垃圾分类进入了全制度化推进的新时代。而制度的强制执行需要大量的宣传成本，人力成本与时间成本。人工智能技术则能够替代垃圾分类中的部分劳动力，从而大大降低垃圾分类所需要的人力成本，同时提升垃圾分类的效率。在这样的大背景下，垃圾分类过程中的辅助性人工智能产品大量涌现。